《他們眼望上蒼》中黑人女性種族身份的建構(gòu)

    赫斯頓的一個重要特征就是并不將種族問題當成自己作品的主要內(nèi)容和賣點。盡管赫斯頓積極地收集黑人的民俗文化，著有《騾子與人》（Mules and Men，1935）等黑人民間故事集，但對赫斯頓本人來說，自己非裔美國人的身份是十分值得驕傲的，沒必要去突出種族矛盾，她對于美國采取的是一種贊美的態(tài)度，她否認種族問題是美國社會存在的“毒瘤”，也不希望黑人進行激烈的抗議活動擾亂社會，這使得赫斯頓成為了美國文學史上一個較有爭議的名字。在赫斯頓的年代，無論是二十年代“爵士時代”的燈紅酒綠，抑或是三十年代的“大蕭條”，黑人始終都處于經(jīng)濟金字塔的底層，生活水準與受教育程度相比白人相距甚遠，不僅黑人感到不滿，白人也為黑人的生存條件感到不平，因此，以理查德·賴特(Richard Wright 1908-1960)為代表的“抗議文學”作為一種態(tài)度占據(jù)了文壇的主流。這使得赫斯頓的作品在很長時間內(nèi)一直默默無聞。賴特和赫斯頓恰好都于60年代如火如荼的黑人權(quán)利運動興起前去世，兩種截然不同的價值觀擺在了爭取基本的平等權(quán)利的非裔美國人面前，此時無論是少數(shù)族裔，還是本土白人都在種族主義方面日趨成熟，而賴特和赫斯頓各自的文學成就也得到了較為公正的評價。

    盡管赫斯頓并不對種族問題加以強調(diào)，但這并不意味著她的筆下不存在種族問題，相反，對于那個年代的黑人婦女來說，種族方面的壓迫是她們所要面對的第一道枷鎖，她們生來就被視作低等的勞動工具與新的勞動工具的生產(chǎn)者，這幾乎是與生俱來的一個困境。在《他們眼望上蒼》的前三章，出現(xiàn)了小說主人公珍妮的外祖母南妮（Nanny）。出身于美國南方阿拉巴馬州的赫斯頓塑造這個在農(nóng)奴制度下出生的角色是得心應手的。南妮顯然比珍妮距離那個黑人被侮辱被損害的時代要近得多，當時她住在白人種植園主后院的一個小木屋中，白天被當成牲口一樣的使喚，晚上則成為了男主人發(fā)泄獸欲的工具，這樣的悲慘境遇是南妮終身難忘的，她形容為自己是“干活的老牛和下崽的母豬”。更為殘忍的是，南妮因此而懷孕了，在條件簡陋的小屋里生下了珍妮的母親利菲。隨后，男主人就離開莊園參加了南北戰(zhàn)爭。嫉妒的女主人殘忍地鞭打南妮，抽她的耳光，一直把她打得皮開肉綻。因為女主人宣稱要打死南妮，賣掉利菲，南妮不得不在剛剛分娩只有一周時便虛弱地帶著嬰兒逃離了種植園。南妮的悲劇幾乎可以說全是由她的膚色造成的。后來，隨著南北戰(zhàn)爭的結(jié)束，黑人的地位有了有限的提高，南妮也受到了好心白人的照顧暫時安置了下來，但她的悲劇還遠未結(jié)束，在利菲長到十七歲時，重復了母親的命運，被白人男子強奸而生下了珍妮，這對利菲的打擊是致命性的。也就是說，珍妮的存在，就是兩代女性被白人滅絕人性地侵犯的結(jié)果。