海斯特女性主義意識的覺醒

(一)女性婚姻、愛情意識的覺醒
小說的女主人公生活在17世紀的殖民地新英格蘭，而當(dāng)時的新英格蘭正是由嚴厲的清教控制。清教提倡男權(quán)社會，男性處于社會的中心地位，女性處于從屬和受支配的地位。由于地位的懸殊，女性在男權(quán)社會中，沒有自由選擇婚姻的權(quán)利。人們認為女性是“家中天使”，可是實際上她們成為了婚姻的奴隸，任由男性擺布。男權(quán)社會抹殺了女性的愛情意識。海斯特年輕貌美，充滿活力，卻嫁給了行將朽木的奇靈沃斯。海斯特在度過了悲慘的生活后說：“它們只能算是最丑惡的一段記憶!她奇怪當(dāng)初怎么會有這種場景發(fā)生?她當(dāng)初怎么會同意做他的妻子!現(xiàn)在她覺得自己最該后悔的過錯就是,在那時她不僅沒有拒絕他,反而當(dāng)他那只溫暖的手握緊她時她居然答應(yīng)了,而且還嫵媚而嬌嗔地和他溝通、融合!她認為,奇靈沃斯的罪過遠比別人后來對他所犯的所有罪過來得卑鄙和惡劣,他居然利用她的涉世不深,引誘她,讓她幻想自己如果嫁給他便會獲得快樂和幸福!”(102)海斯特和奇靈沃斯的婚姻是荒誕的、無理性的、無道德的。但是，這樣的婚姻在當(dāng)時是人們承認的并受到法律和清規(guī)戒律保護的。男性把女性當(dāng)作自己的所有物，而不是有自我意識的個人，泯滅了他們的愛的意識，剝奪了他們愛的權(quán)利。奇靈沃斯認為無論海斯特是愛還是恨他，她都是他的。
 海斯特得知丈夫奇靈沃斯已葬身大海，于是與年輕有為的牧師丁梅斯代爾相愛，并且有了她們愛情的結(jié)晶——珠兒。雖然被人發(fā)現(xiàn)，被冠以通奸罪，以及各種威逼利誘都未能使她說出奸夫的名字，她獨自勇敢地承擔(dān)了一切。從這一點就可以看出，海斯特的婚姻、愛情意識的覺醒和她對待愛情的忠貞不渝。在當(dāng)時清教統(tǒng)治下的美國社會可謂是一種無聲的反抗。
（二）女性自由獨立和地位意識的覺醒
17世紀的美國殖民時代，男尊女卑。嚴苛的清教主義思想，腐朽的倫理道德觀，嚴格的等級制度和各種壓迫女性的清規(guī)戒律以及男權(quán)思想，不論是在家庭還是在社會上都使女性沒有任何地位和權(quán)利，女性只是男性的附屬品，男性始終是社會的中心，女性被壓抑和排擠。海斯特通過自己的悲慘經(jīng)歷深刻體會到了女性的邊緣地位。由于通奸罪，海斯特受到了嚴酷的懲罰。但海斯特之所以被社會徹底地拋棄并非簡單的只是因為她的過錯，而是她作為女人的地位所致。她認為要改變女性的邊緣地位，得到自身的解放，就必須重整整個社會體系，必須打破長期以來形成的男性為中心的腐朽的傳統(tǒng)。海斯特是一個自己思想的踐行者，她不畏強權(quán)，與夫權(quán)和種種清規(guī)戒律展開激烈的斗爭。
為了保護丁梅斯代爾，海斯特毅然決然地拒絕說出自己愛人的名字。她面對嚴酷懲罰的勇氣深深銘刻于廣大讀者的心中，同時也顯示了她的女權(quán)意識。
在當(dāng)時的清教社會，女性能從事的工作極少，但海斯特靠著她做針線活的技藝，把女兒撫養(yǎng)大。她沒有向任何人求助，實現(xiàn)了自己在經(jīng)濟上的獨立，同時也向社會證明了女性是可以獨立的，不依賴男性的，向男性的傳統(tǒng)地位發(fā)起了挑戰(zhàn)。
當(dāng)有人要奪走女兒的撫養(yǎng)權(quán)時，她誓死要保住女兒的撫養(yǎng)權(quán)。“這是上帝賜予我這個孩子，”她大喊，“你們剝奪了我的全部，他以此來補償我。她是我的命根子！——也是我痛苦的源泉！我之所以還沒死都是因為她！也是因她我才受罰！你們看啊！她就是紅字，但她又是那么的惹人憐愛，她有更大的力量為我贖罪！如果你們要把她奪走，我就死在你們面前！”（52）她的怒吼粉碎了統(tǒng)治者們的陰謀。
當(dāng)海斯特出現(xiàn)在斷頭臺上時，她的鎮(zhèn)定自諾和無畏的勇氣使得作為男性的丁梅斯代爾汗顏。他沒有說出真相的勇氣，而是把主動權(quán)交給清教背景下被認為懦弱的女性手里，完全依賴于海斯特的決定。他的這種依賴恰好在一定程度上反映了男性主體地位的喪失。當(dāng)丁梅斯代爾走上斷頭臺供認自己的罪孽時，他的所有情緒爆發(fā)了。海斯特發(fā)現(xiàn)了他的意志薄弱，幾近被摧毀。而海斯特又一次從絕望中拯救了他，又一次使他喪失了男權(quán)制度下作為男性的主體性地位。同時，海斯特也使自己從“客體”升格為“主體”。
霍桑的《紅字》中的海斯特是既具有獨立意識，又具有反抗精神，為了愛情敢于與強大而殘酷的清教統(tǒng)治進行了頑強的斗爭，反映了美國17世紀殖民統(tǒng)治時期的女性意識的覺醒。作為女權(quán)主義先驅(qū)的女性形象，海斯特通過自己堅持不懈的抗?fàn)帿@得了獨立的人格，擁有了獨立的經(jīng)濟地位，脫離了對男性的依賴，并實現(xiàn)了自我價值。