試論委婉語(yǔ)的跨文化現(xiàn)象

委婉語(yǔ)，又稱婉曲，或諱稱，是人類社會(huì)中普遍存在的一種語(yǔ)言現(xiàn)象。英文euphemism一詞源自希臘語(yǔ)，詞頭“eu”的意思是“good”(好)，詞干“phemism”的意思是"speech”(言語(yǔ))。整個(gè)字面的意思是“wordofgood”(吉言)，有人稱其為“語(yǔ)言遮羞布”。英語(yǔ)是國(guó)際性的語(yǔ)言。其委婉語(yǔ)的使用尤為廣泛，它在一定程度上反映了英語(yǔ)國(guó)家的習(xí)俗和社會(huì)文化。而同為世界最重要語(yǔ)言的漢語(yǔ)，同樣承載著中華民族悠久的歷史。博大的文化，其委婉語(yǔ)更包含著豐富的文化底蘊(yùn)，承載著中華民族的價(jià)值取向、道德觀念、宗教信仰和風(fēng)俗習(xí)慣。對(duì)它們進(jìn)行跨文化的對(duì)比，找出其共性與差異。有助于揭示語(yǔ)言與文化的內(nèi)在聯(lián)系。因此。本文從以下幾個(gè)方面分析，以與大家共饗。
英語(yǔ)委婉語(yǔ)一般可分為兩大類：傳統(tǒng)委婉語(yǔ)(traditionaleuphemisms)和文體委婉語(yǔ)(stylisticeuphemisms)。所謂傳統(tǒng)委婉語(yǔ)，是與禁忌語(yǔ)密切相關(guān)的。如生、死、病、性等禁忌事物，如果直接表達(dá)，就是禁忌語(yǔ)。給人的感覺是粗鄙、生硬、無禮；反之如果間接表達(dá)，就是委婉語(yǔ)，給人的印象是典雅、含蓄、中聽、有禮。
所謂文體委婉語(yǔ)，實(shí)際上是恭維語(yǔ)，溢美之詞，與禁忌語(yǔ)無關(guān)。死亡是人類普遍面臨的重大問題之一，在日常生活中時(shí)有發(fā)生。由于英漢兩種文化背景不同，所反映出的對(duì)死亡的看法存在很大差異?；浇淘谟⒄Z(yǔ)國(guó)家的人們生活中發(fā)揮著重要作用，其關(guān)于死亡的委婉語(yǔ)多半來自《圣經(jīng)》，與基督教信仰密切相關(guān)。許多基督徒都相信“來世”和“原罪”之說，在他們看來，死亡就意味著“togotoheaven”(進(jìn)天堂)、“tobecalledtoGod”(被召喚到上帝那)or“tocancelonesaccount”(銷賬)?；浇陶J(rèn)為在最后審判中，人人都要把記載自己在世上所作所為的賬本交給上帝審判。在中國(guó)，沒有一種宗教能像基督教在英語(yǔ)國(guó)家所具有的重要地位和影響。漢語(yǔ)有關(guān)死亡的委婉語(yǔ)體現(xiàn)的是多種思想體系和宗教信仰，表達(dá)的是對(duì)人生、死亡不同的看法。
中國(guó)是四大文明古國(guó)之一，語(yǔ)匯相當(dāng)豐富，有關(guān)死亡的委婉語(yǔ)更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于起源于盎格魯撒克遜時(shí)代的英國(guó)。和尚之死為“涅磐”；高齡而死為壽終；殉情為“飛蛾撲火”；為貞節(jié)而死為“全節(jié)”；為民族利益而死為“殉國(guó)”；隨君主一起死為“殉葬”；為保衛(wèi)祖國(guó)而死是“烈士”；共產(chǎn)黨人之死是“去見馬克思”，更有老百姓所謂的“地下工作者”等對(duì)死人的謔稱。以上所述也許是不同文化背景下的西方人難以理喻的，但同樣，兩大民族都把死亡看作“休息”或“睡眠”，“finalsleep"、“tobeatrest”、“toreturntodust”這些都反映出了兩大民族對(duì)“死亡”看法的相似之處。
中、英兩國(guó)對(duì)婚前、婚外性行為都持否定態(tài)度，但隨著社會(huì)的發(fā)展和人們思想的進(jìn)一步解放，已為人們逐漸認(rèn)可和接受。這一點(diǎn)從affair(桃色事件)、triallove(試婚)掩飾中都有所體現(xiàn)。英美人談及“私生子”一詞時(shí)不用bastard，而是說成lovechild,因?yàn)榍罢叱小八缴印钡囊馑纪?，還有“雜種”的含義，而后者則不帶有歧視、罵人的意味，體現(xiàn)了對(duì)私生子一視同仁的態(tài)度。而這幾年中國(guó)人用“婚外戀”、“外遇”、“情人”、“試婚”等委婉語(yǔ)對(duì)過去所不齒的“偷情”、“養(yǎng)漢”、“搞破鞋”等婚外性行為進(jìn)行了寬容的遮羞。
英語(yǔ)國(guó)家的教育界也出現(xiàn)了不少委婉語(yǔ)。他們中有人不把教師稱作“teacher”，而是“educator”。教師對(duì)學(xué)生的評(píng)價(jià)盡量用積極用語(yǔ)來代替消極用語(yǔ)。當(dāng)教師談到學(xué)習(xí)差的學(xué)生(belowaveragestudent)時(shí)，他們不用“she/heispoorinher/hisstudies”，而用“she/heisworkingather/hisownlev-el(她／他在根據(jù)自己的水平學(xué)習(xí))”，這樣就不會(huì)傷害學(xué)生本人及家長(zhǎng)的自尊心。說"She/hecandobetterworkwithhelp(她／他在有人幫助的情況下，可以學(xué)的更好些)”，比直接說"she/heisslow(遲鈍)orstupid(笨)”更不會(huì)得罪人。做教師的當(dāng)然不會(huì)說學(xué)生stupid(笨)。lazy(懶)，這樣說會(huì)使學(xué)生和家長(zhǎng)都很難接受。所以把lazystudent叫做underachieve(未能充分發(fā)揮潛能的學(xué)生)，這種表達(dá)聽起來既不刺耳。也沒有說明成績(jī)?nèi)绾危部赡苊銖?qiáng)及格，也可能不及格。又如。用“he/shedepends0nothem10d0his／herwork(他/她靠別人做作業(yè))”代替“he/shecheatsinclass”。中國(guó)自古以來就是尊師重教的典范。自孔子以來，教師被尊稱為“先生”，教授技術(shù)的人則被稱作“師傅(父)”，即有代父教子之說。今天，我們把老師稱作“園丁”，稱學(xué)生為“小樹苗”，糾正他們的錯(cuò)誤叫“修枝打權(quán)”，對(duì)他們的培育是“澆水施肥”，他們是國(guó)家未來的“棟梁”?？追蜃犹岢龅囊虿氖┙痰脑瓌t，在提倡素質(zhì)教育的今天更得到了升華和擴(kuò)展。因此，今天的學(xué)校里。早已昕不到“朽木不可雕”、“榆木腦袋”、“沒出息”等挖苦侮辱學(xué)生的話語(yǔ)，取而代之的是“很好”、“下次努力”、“如果好好寫字你會(huì)更棒”等鼓勵(lì)的話。開家長(zhǎng)會(huì)時(shí)，老師更經(jīng)常說：“您的孩子很聰明，但注意力不集中”或。您能注重培養(yǎng)他養(yǎng)成良好的學(xué)習(xí)習(xí)慣，他的進(jìn)步會(huì)更大”、“孩子反應(yīng)較慢，但很用功”、“您的孩子更適合學(xué)技術(shù)”。這些委婉的說法。既使家長(zhǎng)認(rèn)識(shí)到了孩子的缺點(diǎn)，又很容易接受老師的批評(píng)。
在中國(guó)，隨著社會(huì)的變革，“拾荒者”、“下崗”、“弱勢(shì)群體”、“家政服務(wù)”、“保潔員”等一些粉飾性名詞也相繼出現(xiàn)。這反映出隨著社會(huì)的發(fā)展，交往的增多，東西方文化相互融合，觀念上的差異也在逐步縮小。當(dāng)然，由于國(guó)情不同，文化背景不同，一種文體里需用委婉方式表達(dá)的情況在另一種語(yǔ)言里往往不存在，而一個(gè)民族的禁忌和委婉在另一個(gè)民族可能是人們公開談?wù)摰脑掝}。因此，對(duì)英、漢委婉語(yǔ)進(jìn)行對(duì)比研究，有助于加深對(duì)兩種語(yǔ)言和文化的理解，對(duì)我們教學(xué)更具意義。